真空热处理是真空技术与热处理技术相结合的新型热处理技术，真空热处理所处的真空环境指的是低于一个大气压的气氛环境，包括低真空、中等真空、高真空和超高真空，真空热处理实际也属于气氛控制热处理。

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常规热处理和真空热处理在以下几个方面存在区别：
加热环境：常规热处理通常在空气中进行，而真空热处理则是在真空环境中进行。
保护效果：常规热处理由于在空气中进行，工件容易受到氧化、脱碳等影响，导致表面质量下降，而真空热处理由于真空环境的特性，可以有效地避免工件与氧气接触，从而避免了氧化和脱碳的发生，更好地保护了工件的表面质量。
加热均匀性：真空热处理由于在真空环境中进行，加热均匀性更好，工件各部分的温度差更小，有利于提高工件的整体质量。
加热效率：由于真空环境的特性，真空热处理的加热效率更高，可以在更短的时间内达到所需的温度。
应用范围：真空热处理不仅适用于一般工程用钢的热处理，在某些特殊合金热处理中也获得应用，同时也可应用于灰铸铁、可锻铸铁、耐磨铸铁、石墨化钢等所制作的工件，而常规热处理的应用范围相对较窄。